Bacterie overleeft 120.000 jaar in ijs /reageer

In het ijs van een Groenlandse ijsberg is een 120.000 jaar oude bacterie ontdekt. De bacterie heeft al die tijd overleefd in een omgeving met lage temperaturen, hoge druk en weinig zuurstof en voedsel. Juist daarom kan deze bacterie antwoord geven op de vraag hoe leven kan overleven onder extreme omstandigheden op aarde - en mogelijkerwijs ook elders in het heelal.

Filters

De Chryseobacterium greenlandensis werd ontdekt door wetenschappers van de Penn State universiteit . Het gaat om een veelvoorkomende bacterie die zo klein is dat ze zelfs door microbiologische filters kan dringen. Enkele soorten van deze bacterie zijn zelfs eerder aangetroffen in water voor dialyse dat was gesteriliseerd met behulp van filters.

Het feit dat de bacterie zo klein is, is een mogelijke verklaring waarom zij zo lang heeft overleefd.

Om de bacterie beter te kunnen bestuderen in een laboratorium, zijn de cellen uit het gesmolten ijs gefilterd en opgeslagen in koude, zuurstofvrije oplossingen. De wetenschappers van Penn State zijn er daarna in geslaagd de genetische, physiologische en biochemische kenmerken van de soort te beschrijven.

Genetisch gezien is de bacterie familie van bacterieën die voorkomen in vis, op zeebodems en in de wortels van sommige planten.

Drie miljoen

Slechts tien keer eerder werd een nieuwe soort ontdekt in poolijs en wetenschappelijk beschreven. Microben vormen een derde van de totale biomassa op aarde, terwijl tot nu toe minder dan achtduizend microben beschreven zijn, van de drie miljoen die er naar verwachting bestaan.