Bacterie vreet colaflesjes /2 reacties

Terug in het lab bleken er drie bacteriestammen te zijn die na een paar dagen groeien op TA een kleine hoeveelheid PHA geproduceerd hadden. De stammen behoorden alle drie tot de familie van de zogenaamde pseudomonaden, een groep doodgewone bacteriën die in grote hoeveelheden in de grond voorkomen. Ze staan er om bekend dat ze zich razendsnel kunnen aanpassen aan veranderingen in hun omgeving, zoals in dit geval vervuiling met plastic. Opvallend is dat er een duidelijk verschil zat in de kwaliteit en de efficiëntie van de omzetting tussen de verschillende stammen. “Het gaat sowieso allemaal erg inefficiënt en we hebben het hele proces nog lang niet onder controle”, geeft O’Connor toe. “Dat gaan we allemaal proberen te verbeteren de komende tijd.”

De PHA-producerende bacteriën uit het eerdere onderzoek behoorden niet geheel toevallig tot dezelfde familie als de nieuwste vondsten. Productie van PHA gebeurt bij die bacteriën door ze te laten groeien op een afvalproduct van de productie van polystyreen, een ander veelgebruikt plastic. Het lijkt er op dat de plasticproductie en -recycling een stuk milieuvriendelijker kan.

Perspectieven

Gouden tijden dus, voor een biotechnologisch lab? “Een industriële toepassing zit er helaas nog lang niet in”, zegt O’Connor. “Opschaling van zo’n proces is lastig en bovendien kunnen we qua efficiëntie nog niet concurreren met de huidige chemische manieren om PHA te produceren. Het biedt echter absoluut perspectieven voor de lange termijn.” De onderzoekers zijn er in ieder geval van overtuigd dat dit soort ‘witte’ biotechnologie in grote mate zal meehelpen aan het oplossen van toekomstige milieuvraagstukken.

Bron: Kenny et al.: Up-Cycling of PET (Polyethylene Terephthalate) to the Biodegradable Plastic PHA (Polyhydroxyalkanoate), Environmental Science & Technology, 12 september 2008