Chinezen voortijdig met claim op snelste computer 
/1 reactie
-
door: Marco van Kerkhoven over: software, computer, werktuigbouw op: 1 november 2010 De snelste computer ter wereld staat in China. Zeggen de Chinezen.
Nederland bezet nu nog plaats 109 op de Top500 ranglijst van supercomputers.
Het lijkt erop dat een Chinees onderzoekscentrum de snelste supercomputer ter wereld heeft gebouwd. Hoewel de Top500 lijst van de snelste computers ter wereld nog niet uit is, claimden de Chinezen vorige week alvast op nummer 1 te staan. De Tianhe-1 computer uit Tianjin is volgens het Nationale Centrum voor Supercomputers in staat 2507 biljoen berekeningen per seconde te maken (ruim 2500 petaflops).
Afgelopen vrijdag zou de officiële lijst van ’s werelds snelste supercomputers bekend worden gemaakt, maar dat is tot op heden nog niet gebeurd. Op de lijst van juni van dit jaar staat de Cray XT5 Jaguar-computer van het Amerikaanse ministerie van Energie nog bovenaan. ‘De nieuwe snelheid die door China werd behaald betekent dat we mogelijk de Verenigde Staten als recordhouder van de eerste plek stoten’, aldus de projectleider van de Tianhe-1, Li Nan.
Flop
Flop staat voor floting point per seconde, wat zoiets betekent als drijvende komma berekening per seconde. Het wil zeggen dat één flop per seconde één berekening is; een optelling of een vermenigvuldiging, van twee echte getallen – dus inclusief cijfers achter de komma. Dat is belangrijk wetenschappers, die veel met complexe getallen werken. Veel supercomputers beginnen het rekenproces bij één processor die het werk over de rest verdeelt. Na de rekenactie komen de gegevens weer terug bij de opstartprocessor, die het wegschrijft in de dataopslag. Tegenwoordig wordt het opstarten en wegschrijven ook parallel uitgevoerd, dus over meer processors verdeeld. Dat gebeurt met algoritmen die de berekeningen over de verschillende processors coördineren, en het is sneller.
De eerste supercomputers, of high performance computers, werden gebruikt om botsproeven te simuleren. Het was voor autofabrikanten goedkoper om zware computers aan te schaffen dan iedere keer gloednieuwe auto´s tegen de muur kapot te rijden. Maar dat is lang geleden. Inmiddels heeft de ontwikkeling van de supercomputer snel en worden ze vooral gebruikt door universiteiten, oliebedrijven en farmaceutische bedrijven.
ASCI Q
De duurste supercomputer stond lange tijd in Los Alamos in de Verenigde Staten. Hij heet ASCI Q, heeft een capaciteit van 30 teraflops, is gebouwd door Hewlett-Packard en is ondergebracht in het Nicholas C. Metropolis Center for Modeling and Simulation. Het gloednieuwe gebouw heeft een oppervlak van honderdduizend vierkante meter en is speciaal neergezet om onderdak te bieden aan het tweehonderd miljoen dollar kostende project.
Top500
De top 500 wordt samengesteld op basis van de zogenaamde Linpack-waarden. Dat is een afgesproken standaardberekening die alle supercomputers doen om hun capaciteit te bepalen. Vaak meldt de leverancier of de producent van de supercomputer zijn apparaten aan bij de Top 500.
Q deed in één dag wat een pc in zestig jaar kan. Eén van de eerste klussen die Q mocht opknappen was het driedimensionaal modelleren van een nucleaire explosie. De grootste computersimulatie ooit liep bijna 3000 uur en resultaten zijn pas vrijgekomen. We weten nu zeker dat atoomexplosies twee fasen hebben: de eerste waarin de splijtingsenergie vrijkomt, en de tweede waarin die energie omgezet wordt in een explosie. Door de atoomexplosies na te bootsen op een computer hoeven de omstreden ondergronds testen niet meer te worden uitgevoerd.
Oneindige behoefte
In Nederland staan ook supercomputers, maar die hebben lang niet de omvang en de capaciteit van de reuzen in Japan en de VS. De snelste computer in Nederland staat bij de Stichting Academische Rekencentrum Amsterdam en bezet plaats 109 van de Top 500 (juni 2010). Bij SARA staat een IBM.
Armelui´s supercomputer
De UVA heeft bij het Sara een clustercomputer staan. In dit geval enkele honderden normale pc´s die zijn gekoppeld via een ethernetsyteem en een Linux besturing. Het systeem werkt als een supercomputer maar is langzamer maar goedkoper. Clusters worden wel armelui´s supercomputer genoemd.
Vectorcomputers waren de eerste supercomputers. Het was de Amerikaan Seymour Cray die begin jaren zeventig met het idee kwam niet reeksen cijfers één voor één verwerken, zoals traditionele chips deden, maar een hele lijst van getallen, een vector, tegelijk te bewerken. Dat scheelde de computer vooral wachttijd. In de jaren negentig is van die techniek weer afgestapt door huis-tuin-en-keuken chips parallel te schakelen en ze tegelijk berekeningen te laten uitvoeren. Dat was sneller, maar vooral goedkoper.
Of dat zo blijft, zal blijken als de Internationale Supercomputer Conferentie die afgelopen donderdag en vrijdag werd gehouden, zich uitspreekt. De top 500 wordt ieder half jaar opnieuw vastgesteld. De top 500 van supercomputers wordt samengesteld door de Universiteit van Mannheim en de Universiteit van Tennessee en heeft alles weg van een echte competitie. De Amerikanen waren bijvoorbeeld helemaal niet blij toen Japan een aantal jaar geleden met de zogenaamde Earth Simulator voor het eerst de Amerikanen van de eerste plaats verdrong. Nu zijn het de Chinezen die de maximale rekenkracht weer een stap verder brengen.
www.canonical.org/~kragen/beowulf-faq.txt
Reacties
Over Marco van Kerkhoven
Marco van Kerkhoven is bioloog, journalist en onderzoeker bij het Kenniscentrum Communicatie en Journalistiek van Hogeschool Utrecht. Hij doet promotieonderzoek naar nieuwe media businessmodellen.
Reageren via Facebook