De fabriek staat straks gewoon in je huiskamer 
/2 reacties
Volledig uitontwikkeld is de technologie nog lang niet. Het gedonder begint bij producten waar elektronica in zit, zoals het eerder genoemde koffiezetapparaat. Alle onderdelen komen perfect uit de printer, maar koffiezetten - ho maar. Daarom wordt er nu koortsachtig gestudeerd op printable electronics, elektronica die je kunt printen. De eerste resultaten zijn daar al mee geboekt. Twee Duitse elektronica-bedrijven zijn er inmiddels in geslaagd RFID-tags te printen. Daarmee is de kern van het probleem getackeld; andere te printen elektronica-toepassingen zullen niet lang meer op zich laten wachten, zo is de verwachting.
Iedereen met een goed idee en een dito CAD-tekening, kan fabrikantje spelen.
Printen van mechanica
De stap die daarop logischerwijs moet volgen is het printen van mechanica, zoals (elektro)motoren en andere apparaten die ervoor zorgen dat iets gaat bewegen. MIT’s Joseph Jacobson is een van de mensen die zich daarmee bezighouden. Samen met zijn studenten boekt hij grote vooruitgang in het printen van zogeheten MEMS, micro-electromechanical systems, zeg maar micro-machientjes die traditioneel kunnen worden aangedreven door stroom, maar ook door bijvoorbeeld hitte.
RepRap repliceert zichzelf
De Engelse ingenieur Dr. Adrian Bowyer, verbonden aan de universiteit van Bath, werkt al enige tijd aan de RepRap, een open-source 3D-printer die in staat is zichzelf te printen. Binnen vier jaar moet het ding in staat zijn al zijn eigen onderdelen te printen, zodat gebruikers het apparaat gemakkelijk kunnen repliceren.
Critici vrezen dat het werk van Bowyer het einde van het kapitalisme zal inluiden. Voorstanders zeggen juist dat zijn werk een nieuwe industriële revolutie zal ontketenen.
Bowyer zelf vraagt zich af of de RepRap de potentie heeft “to make a dent in the entire concept of money”.
De MEMS zullen Adrian Bowyer (zie kader RepRap) goed van pas komen. In de komende vier jaar wil hij een 3D-printer produceren die zichzelf kan printen. Reprap is een open-source project: alle tekeningen en software-code stelt Bowyer online beschikbaar, met als doel het ontwikkelingsproces te versnellen.
Doe het zelf-designer
Toegegeven: het zal nog even duren voordat je de CAD-tekeningen van een koffiezetapparaat van het net trekt en het apparaat vervolgens thuis print. Maar wetenschappers en technologen zetten grote stappen en lossen probleem na probleem op.
Als Bowyer er inderdaad in slaagt om binnen vier jaar een 3D-printer te produceren die zichzelf kan printen, kan dat een aardverschuiving veroorzaken. Het resultaat is dat consumenten voor design gaan betalen, in plaats van voor producten. En dat zet de deur wagenwijd open voor de doe-het-zelf-designer. Iedereen met een goed idee en een dito CAD-tekening, kan fabrikantje spelen.
Het project Fab@Home speelt daar alvast op in. Doelstelling van het project is het maken en gebruiken van fabbers - machines die alles kunnen maken. “Just as MP3s, iPods and the internet have freed musical talent, we hope that blueprints and fabbers will democratize innovation”, schrijven de initiatiefnemers op hun website.
Over Ewald Smits
Ewald Smits is hoofdredacteur en mede-eigenaar van Sprout, Management Team, Techbusiness.nl, Sync.nl en Ondernemerinbusiness.nl, uitgaven van de MT MediaGroep BV.
Reacties