Tweet

Het onverslaanbare bedrijfsleven van Zuid-Korea /reageer

In mei dit jaar vond een historische wisseling van de wacht plaats. Nokia, ooit het waardevolste bedrijf ter wereld en wereldmarktleider in gsm­telefonie sinds de start ervan in de jaren ’90, verloor op de Europese markt zijn nummer-1-positie. De nieuwe koploper komt uit Zuid-Korea en luistert naar de naam Samsung Electronics.

Op de mondiale mobieltjesmarkt is Nokia weliswaar nog steeds nummer 1, maar ook daar, zegt onderzoeksbureau IDC, zijn de Koreanen in razend tempo bezig aan een inhaalrace. En Samsungs spectaculaire opmars blijft niet beperkt tot ­telefoons. Ook de tv-markt hebben de Koreanen nu grotendeels in handen.

Volgens cijfers van DisplaySearch is Samsung marktleider op vrijwel alle continenten en in alle segmenten (plasma, lcd en 3d). De nummer 2 is LG Electronics, ook afkomstig uit Zuid-Korea. Whatever happened to ons eigen Philips, het bedrijf dat wereldberoemd werd met zijn televisies? Philips heeft na ­jarenlange verliezen de productie van tv’s gestaakt.

Meer waard dan Nike en Pepsi

Telefoons, tv’s, zo kunnen we nog wel doorgaan… Loop uw lokale filiaal van de MediaMarkt of BCC maar eens binnen. U struikelt bijna over de producten van Samsung en LG, die domineren in ­allerlei segmenten. Overigens niet alleen in hightech. Samsung is bijvoorbeeld ook een wereld­speler op het gebied van de bouw, scheepsbouw, consultancy en horeca. Het merk Samsung is inmiddels meer waard dan Nike en Pepsi.

Zuid-Korea heeft nog meer wonder­bedrijven. Denk aan autoproducent Hyundai, al jaren bezig met een schijnbaar onstuitbare opmars. Op de mondiale automarkt, waar Amerikaanse mastodonten als GM en Ford moeilijke tijden beleven, is de Hyundai Motor Group (de moeder­maatschappij van de merken Hyundai en Kia) inmiddels opgerukt naar plek vier.

Zuid-Korea lijkt met andere woorden de wereldeconomie naar zich toe te trekken. Opmerkelijk, voor een met 49 miljoen ­inwoners naar mondiale begrippen tamelijk klein land. Hoe komt het toch dat de Zuid-Koreanen zo stevig blijven groeien, terwijl westerse bedrijven moeten afhaken? Waarom zijn de Koreaanse bedrijven ogenschijnlijk ongevoelig voor welke crisis dan ook? Vier oorzaken op een rijtje:

1. Het wonder van de Han-rivier
Ook wel: de spectaculaire groei van de economie van Zuid-Korea in de tweede helft van de vorige eeuw, genoemd naar de rivier die door hoofdstad Seoel stroomt.

2. Confucius en inhwa
Het confucianisme schrijft een strenge werkethiek voor, ­gecombineerd met loyaliteit en gehoorzaamheid. Een bedrijf wordt vergelijkbaar gesteld met een familie, waarin de ouders (lees: het management) zonder meer de baas zijn en gerespecteerd dienen te worden. Dat brengt meteen de verantwoordelijkheid voor die managers met zich mee om als ‘ouders’ voor hun werknemers te zorgen, en de onderlinge harmonie (inhwa) te bewaren, die als essentieel voor succes wordt gezien.

3. Kwaliteits offensief
Om te concurreren op de wereldmarkt, realiseerde Hyundai zich, moesten de kwaliteit en betrouwbaarheid omhoog. Een cultuuromslag was nodig, zaken als veiligheid en CO2-uitstoot moesten meer voorrang krijgen. Ook het design moest beter aansluiten op de wensen van de Europese en Amerikaanse markten.

4. De chaebol revisited
In plaats van één familiebedrijf is er nu sprake van een groep samen optrekkende ­bedrijven, zonder formele holding. Het lijkt waarschijnlijk dat coördinatie van de investeringen tussen, bijvoorbeeld, een automerk en zijn toeleveranciers, het nodige kan opleveren.

Meer weten? Lees het volledige verhaal op de website van Management Team.