Tweet

Massa's op microschaal: DNA van duizenden bacteriën ontrafeld /1 reactie

De volgende stap in het hele proces is de analyse van al die nieuw verkregen genen: hoe komen we erachter waar ze voor dienen? Hoe vinden we in deze hooiberg van miljoenen genen die ene nuttige speld? Die stap kost ontzettend veel tijd en is duidelijk de bottleneck in het hele proces. Omdat veel genen nieuw zijn, is er geen vergelijkingsmateriaal aanwezig uit ander onderzoek dat iets kan zeggen over hun functie.

Biobrandstof

Er zijn ondertussen al veel andere metagenomicaprojecten gestart. Zo is de DNA-code van alle bacteriën uit een gram boerderijgrond blootgelegd en is het totale metagenoom van alle bacteriën die in een rottend walviskarkas leven onderweg. Een project waar veel van verwacht wordt, is de analyse van de totale DNA-inhoud van alle bacteriën uit het verteringstelsel van een termiet. Termieten zijn meesters in het verteren van cellulose, het hoofdbestanddeel van planten. Cellulose wordt in deze beestjes zeer efficiënt omgezet in kleine suikers, die vervolgens gebruikt kunnen worden als bron voor de productie van ethanol, een potentiële biobrandstof. Er is hoop dat genen uit de termietenmaag codering bevatten voor enzymen die ethanolproductie uit plantenafval veel efficiënter kan laten verlopen dan nu het geval is. De vaak als ongedierte beschouwde beestjes kunnen zo een steentje bijdragen aan het oplossen van de milieuproblematiek.