Tweet

Medicijnen in oplosbaar plastic werken beter /reageer

Honderden patenten

In 1976 publiceerde Langer met Judah Folkman de resultaten van het onderzoek in Nature. Door de lange procedures voor goedkeuring van nieuwe geneesmiddelen duurde het nog 28 jaar voordat de eerste medicijnen gebruikt konden worden door patiënten. Langer: “Niemand geloofde dat grote moleculen als eiwitten uit een polymeer in het lichaam vrij konden komen. Dat hielp mij enorm bij het aanvragen van patenten.”

Langer heeft inmiddels meer dan zeshonderd patenten op zijn naam staan en miljoenen mensen gebruiken medicijnen gebaseerd op door hem ontwikkelde methoden. Langer: “Omdat niemand er in het begin in geloofde, ben ik zelf begonnen met verschillende bedrijven om de medicijnen te ontwikkelen. Nu hebben we talloze geneesmiddelen op de markt gebracht.”

Als iemand met een hersentumor wordt geopereerd, kan bijvoorbeeld meteen een klein plastic schijfje met medicijnen op de juiste plek in hersenen worden ingebracht. Normaal wordt de werkzame stof binnen twaalf minuten afgebroken, dus moet deze veel en vaak worden toegediend. Nu komt de stof in de loop van een maand alleen op de juiste plaats vrij.

Andere toepassingen zijn bijvoorbeeld geschikt voor mensen die vergeten hun medicijnen in te nemen. Dat betekent dat ze een hele tijd minder hulp nodig hebben om te zorgen dat de medicamenten tijdig worden toegediend. Daardoor kan soms zelfs voorkomen worden dat iemand moet worden opgenomen in een verzorgingstehuis. Weer een heel andere toepassing is een middel dat een maand lang zorgt dat iemand met alcoholproblemen van de drank afblijft.

Tuberculose

Langer werkt niet alleen aan medicijnen voor mensen in het rijkste deel van de wereld. Hij is nu bezig met de ontwikkeling van medicijnen die zo verpakt zijn dat ze geïnhaleerd kunnen worden, bijvoorbeeld bij tuberculose, dat veel voorkomt in de derde wereld.

Een probleem van gewone medicijnen uit een inhalator is dat slechts weinig daarvan uiteindelijk de longen bereikt, omdat een groot gedeelte vervliegt of niet wordt opgenomen als de druppeltjes aan elkaar kleven en te groot worden. Langer heeft kleine, poreuze plastic bolletjes ontworpen die precies goed worden opgenomen. Een groot voordeel is dat deze manier van toediening veel eenvoudiger is dan een injectie. Er zijn immers geen naalden nodig en geen hoog opgeleid personeel. Daardoor kan het op een goedkope en veilige manier verspreid en toegediend worden in landen waar hygiëne niet vanzelfsprekend is. De toegediende dosis is bovendien lager omdat het efficiënter werkt. Daarnaast blijven de medicijnen in de polymeerbolletjes zonder koeling veel langer houdbaar in landen met een warm klimaat.