Tweet

'Ooit kunnen we mensen in elkaar knutselen' /1 reactie

Garage

Wie zo aan het leven knutselt, wordt onvermijdelijk met ethische vraagstukken geconfronteerd. Endy gaat ze niet uit de weg, maar benadrukt wel: ‘Ik maak geen leven, ik construeer het uit bestaande elementen. Dat gezegd hebbend, zijn er uiteraard belangrijke praktische vragen: moet synthetische biologie in top secret laboratoria plaatsvinden of juist in alle openheid? Wat als hackers ermee aan de slag gaan, of terroristen?’

Endy is een pleitbezorger van openheid, al was het maar omdat hij zijn eigen regering niet volledig vertrouwd. Biologische oorlogsvoering werd in de Verenigde Staten in de jaren zeventig in de ijskast gezet, maar na de miltvuuraanslagen in 2001 is het weer opgestart. En als je een medicijn voor malaria kunt ontwerpen, kun je waarschijnlijk ook een nog dodelijker virus in elkaar zetten. ‘Discussie is er niet, net zoals er geen discussie is over de vraag waarom je je tube tandpasta moet laten zien als je in het vliegtuig stapt. Nationale veiligheid heet dat.’

Zo’n aanpak zou kunnen leiden tot een situatie waarin een beperkt aantal monopolisten met gepatenteerde producten domineert. Dat ziet Endy niet zitten, hij pleit voor zo groot mogelijke openheid. Het risico dat tieners zelf gaan rommelen in de garage, neemt hij voor lief. ‘Ik denk dat het zo’n vaart niet zal lopen. Bij nanotechnologie had men visioenen van allerlei kleine machientjes die er niet gekomen zijn. Bij synthetische biologie hebben we het voorlopig over kleine organismen en er bestaat nog niet zoiets als People for the Ethical Treatment of Bacteria.’