Tweet

Oprichter Friendster trekt lessen voor nieuwe startup /reageer

In 2003 lanceerde Jonathan Abrams de sociale netwerksite Friendster. Binnen enkele maanden maakten miljoenen bezoekers een profiel aan. De site kon het gigantische succes niet bijbenen: Friendster was vaak traag of helemaal offline. “Jaren gingen voorbij zonder dat we iets aan de belangrijkste technische problemen deden. Jaren. Echt belachelijk,” zegt Abrams nu in Wired. Het werd genadeloos afgestraft door de bezoekers: in 2004 werd Friendster links en rechts ingehaald door sites als Facebook en Myspace.

De herkansing

Het is makkelijker om de juiste beslissingen te nemen als je minder geld hebt

Een uitgebreide analyse van de fouten staat elders op Sync.nl. Dit artikel gaat over hoe het dan wel moet, volgens Jonathan Abrams. “Het gaat vooral om focus. Geen enorm geldbedrag verzamelen, geen grote hoeveelheid personeel aannemen, klein maar fijn blijven. Gewoon jezelf dwingen te focussen op het product en de gebruikers.” Abrams brengt deze lessen in de praktijk met zijn nieuwe startup: Socializr, een site voor het delen van activiteiten met vrienden.

Simpele techniek

Socializr maakt weinig gebruik van Ajax. Dit is een techniek waardoor sites interactiever lijken te reageren, maar die een relatief grote belasting vormt voor de servers van de site. “Dat hebben we bewust gedaan,” zegt Abrams. “Zo willen we de problemen met schaalbaarheid voorkomen, die we met Friendster hebben meegemaakt.” Ook vindt hij de gelikte Ajax-effecten vaak slecht voor de gebruiksvriendelijkheid. “Het zorgt voor onnodige vertraging, omdat je op een animatie moet wachten zonder toegevoegde waarde.”

Minder geld

In Friendster werden vele miljoenen gepompt door drie grote investeringsmaatschappijen. Socializr moet het doen met minder dan een miljoen dollar, opgehaald bij kleine informele investeerders. Jonathan Abrams zegt hierover: “Het is makkelijker om de juiste beslissingen te nemen als je minder geld hebt. Veel investeerders, veel geld en een grote raad van bestuur, al die dingen maken het lastig om te focussen.” Zo kon het gebeuren dat de site van Friendster soms 40 seconden duurde om te laden terwijl de raad van bestuur vooral bezig was met het sluiten van contracten met partners voor zoeken, media en voip.

Weinig personeel

Het team achter Socializr bestaat uit op dit moment uit drie personen. Ze zoeken nog een programmeur en enkele stagiaires: “We zoeken kwaliteit, geen kwantiteit, voor ons kleine team.” Dit staat in schril contrast met Friendster dat eindigde met drie lagen van onderdirecteuren, directeuren en leden van de raad van bestuur. Allen met een prima CV, maar geen van hen gebruikte Friendster ooit. “We hebben teveel mensen aangenomen en ook de verkeerde mensen zoals consultants en headhunters. Het bedrijf was daar nog niet klaar voor,” volgens Abrams.

Luister naar gebruikers

Op internet is het veel effectiever om je gebruikers te betrekken bij wat je voor ze bouwt. Dat vergt een andere manier van communiceren. Abrams: “Dan kun je zeggen: kijk, we zijn de site nog aan het ontwikkelen, we zijn het product nog aan het bouwen, daar ligt onze focus.” Dat geeft begrip en zorgt ook voor goedkope feedback. “Daar heb je geen tien miljoen voor nodig.”