Tweet

Prijswinnende wereldpremière: alternatief voor hardhout komt uit Nederland /6 reacties

Mooi

Hout geldt als een mooi materiaal om mee te bouwen. Maar het heeft ook nadelen. Zo verandert het op allerlei manieren in de loop van de tijd dat het gebruikt wordt. En hoe zachter het hout, hoe sneller dat gebeurt. Deels zijn dat omkeerbare veranderingen — water dat opgenomen wordt en weer verdampt —, deels onomkeerbare.

Schimmels

Het is het vervelendste als het hout gaat rotten en daardoor zijn sterkte verliest. Maar wat is dat, houtrot? Niets anders dan aantasting door schimmels en insecten, die het best gedijen in een vochtige omgeving.
Die aantasting kan voorkomen worden door de schimmels en insecten uit te schakelen met giftige stoffen, of door het hout ‘oneetbaar’ te maken voor die organismen, bijvoorbeeld door het te impregneren met oplossingen die meestal metaalzouten bevatten.

Zuur

En dat is wat Titan Wood voor elkaar gekregen heeft door het hout te acetyleren. Letterlijk de schimmels het leven zuur maken.

Het nadeel van deze antihoutrotaanpak is dat er zo giftige stoffen in het milieu komen. Veel beter zou het zijn ervoor te zorgen dat de schimmels geen grip op het hout krijgen, zonder dat daarvoor ‘houtvreemde’ toevoegingen nodig zijn. Bijvoorbeeld door het vochtgehalte in het hout te verminderen. Dat heeft meteen het voordeel dat het hout minder ‘werkt’, een ander woord voor uitzetten en weer krimpen als het hout vocht opneemt en weer afstaat.

En dat is wat Titan Wood voor elkaar gekregen heeft door het hout te acetyleren. Letterlijk de schimmels het leven zuur maken.

Batches

De fabriek daarvoor is in recordtijd opgezet. Tien maanden na de start van de bouw werd de eerste proefproductie opgestart. De eerste ‘batches’ van 30 kubieke meter hout kwamen afgelopen maart uit de fabriek.
Er is zo veel mogelijk geautomatiseerd: het opstapelen van het hout, het vervoer van het hout door de fabriek. Vier à vijf operators, twee bij de ketels en twee tot drie voor het houttransport, zijn voldoende om de fabriek draaiende te houden.

Arnhem heeft de eerste fabriek ter wereld waar dit proces loopt. Het zal nog even duren voor de productie op volle toeren draait, maar de productie van dit jaar is al verkocht voordat die gerealiseerd is. “De vraag is groter dan ons aanbod”, zegt Robert Schoolkate, productiemanager bij Titan Wood.

Miljoen uur

“Het lijkt eenvoudig om een proces waarvan de werking op laboratoriumniveau al aangetoond is om te vormen naar een proces op industriële schaal, maar dat is het niet. Er zit alles bij elkaar minstens een miljoen manuur werk in”, aldus Edward Pratt.
“Overigens is het niet onze bedoeling dat dit de enige fabriek is en blijft. Wij willen zo veel mogelijk mensen van deze nieuwe technologie laten profiteren. Daartoe geven we de technologie ook in licentie aan anderen. Zo kan er ook dicht bij houtplantages in Chili en Nieuw-Zeeland Accoya geproduceerd gaan worden.”

Dit artikel verscheen eerder in het FD