Tweet

Nieuws/ Vliegende windparken /reageer

De Amerikaan Dave Shepard heeft een oplossing gevonden voor de klachten van omwonenden die de aanleg van windparken vaak oproept: plaats het windpark hoog in de lucht.

Jet stream

Op 10 km hoogte blazen jet streamwinden namelijk veel harder dan op de grond, zo hard zelfs dat ze 100x zoveel energie opleveren als winden die over het aardoppervlak waaien. Natuurlijk komen normale windmolens maximaal een paar honderd meter hoog, dus het gaat hier om een andere technologie: windturbines die vliegen.

Sky WindPower

Shephards bedrijf Sky WindPower in San Diego ontwikkelt windturbines die een soort kruising zijn tussen een vlieger en een helicopter. Vier rotors zijn gekoppeld aan een H-vormig frame, dat met een kabel met de grond verbonden is. De rotors fungeren als een soort vliegers die het geheel de lucht in brengen. Al draaiend leveren de rotors elektriciteit met behulp van dynamo’s. De elektriciteit wordt naar de aarde getransporteert via aluminium kabels. Mocht de wind zakken, dan kunnen de rotoren ook omgekeerd werken en het gevaarte in de lucht houden.

Onderhoud

In The Economist verklaarde Shepard dat hij met zijn technologie uiteindelijk tegen zeer concurrerende prijzen energie kan leveren. Voorlopig is dat echter nog toekomstmuziek: na maximaal een paar dagen in de lucht heeft elk vliegend object met een rotor onderhoud nodig. En om de windturbines economisch rendabel te laten zijn moeten ze minstens maandenlang zonder onderhoud kunnen functioneren.

Innovatie

Vergeleken bij een gewone helicopter heeft de constructie echter wel wat voordelen. Een helicopter is zeer sterk onderhevig aan slijtage, omdat bij elke omwenteling elk rotorblad afzonderlijk automatisch bijgesteld moet worden om de helicopter in balans te houden. Dit kan oplopen tot duizend bijstellingen per minuut, wat natuurlijk een zware belasting vormt voor het materieel. Shepards innovatie is dat niet de rotorbladen bijgesteld worden, maar de rotors ten opzichte van elkaar. Hierbij zouden de constructie zoveel minder belast worden dat er veel minder onderhoud nodig is en de constructie dus langere tijd in de lucht kan blijven.

Ruim voldoende energie voor de hele wereld

Experts schatten in dat slechts 1 procent van de jet stream winden voldoende energie kunnen leveren voor de gehele wereld.
Voorlopig is er echter nog geen technologie die rendabel is. Maar het trekt wel de aandacht van wetenschappers. Want zelfs wat lager in de lucht zijn de windsnelheden veel groter en leveren ze dus meer energie dan net boven het aardoppervlak. In Canada is bijvoorbeeld het bedrijf Magenn Powerdat een windturbine op 1 kilometer hoogte laat zweven met behulp van helium. En onze Nederlandse astronaut Wubbo Ockels ontwikkelt aan de TUDelft de zogenaamde laddermolen, waarbij vliegers terwijl ze stijgen een generator laten draaien.