Tweet

Nieuws/ Walvis heeft zelfde emotiecel als mens /reageer

Grote walvissen hebben cellen in hun brein die tot nu toe uniek waren voor mensen. Het gaat om zogeheten ‘spoelcellen’ die vermoedelijk een rol spelen bij sociale interactie en het verwerken van emoties. Dat meldt NRC Handelsblad.

Bijzondere zenuwcellen

De hersenonderzoekers Patrick Hof en Estel van der Gucht van de Mount Sinai School of Medicine in New York onderzochten het brein van een aangespoelde bultrugwalvis. Ze vergeleken het brein met dat van een vinvis, en met de hersenen van verschillende andere soorten walvissen, waaronder een potvis en een orka.

In het brein van de bultrugwalvis, maar ook in dat van de vinvis, de potvis en de orka, stuitten Hof en van der Gucht op de bijzondere zenuwcellen. De kleinere walvissoorten hadden de cellen niet.

Precieze functie nog onduidelijk

Spoelcellen zijn tot nu toe alleen bij mensen gevonden én bij mensapen: gorilla’s, chimpansees, bonobo’s en orang-oetans, de evolutionair meest naaste verwanten van de mens. De precieze functie van deze cellen is nog onduidelijk. Ze zijn bij mensen uitsluitend te vinden in twee hersengebieden die belangrijk zijn voor sociale emotie en empathie.

Een van die gebieden is bijvoorbeeld actief bij een moeder die haar baby hoort huilen. Beide gebieden lichten op scans op als de proefpersoon naar een foto kijkt van iemand van wie hij of zij houdt. Ze zijn kleiner bij mensen met autisme, die moeite hebben met complexe sociale situaties.

Met hun lange, dikke uitlopers kunnen de cellen snel informatie doorgeven. Hersenonderzoekers denken dan ook dat spoelcellen belangrijk zijn voor snelle intuïtieve of emotionele reacties op complexe sociale situaties.

Bij de grote walvissen zaten de spoelcellen in precies dezelfde gebieden als bij mensen, maar in grotere hoeveelheden. Bovendien zaten ze ook nog in een derde gebied.