Tweet

Zonnecellen uit elektronisch afval /reageer

Het Amerikaanse bedrijf IBM heeft een opzienbarende stap gezet door het silicium van ‘oude chips’ te hergebruiken in nieuwe zonnecellen. Dit gebeurde als eerste in hun vestiging in Burlington, Vermont. Inmiddels is de productie van dit nieuwe recyclingproduct ook in de East Fishkill-vestiging gestart.

IBM heeft hiervoor inmiddels de 2007 Most valuable Pollution Prevention Award van de US NPPR - de National Pollution Prevention Roundtable - ontvangen.

Grote vraag

Deze ontwikkeling komt als een geschenk uit de hemel voor de fotovoltaïsche-cellenindustrie. Want de grote vraag naar silicium als grondstof voor bijvoorbeeld zonnepanelen, had al tot gevolg dat de prijs van van silicium flink was gestegen: in twee jaar van 45 naar 70 dollar per kilo.

Er dreigde tevens een stagnatie in de productie van zonnecellen, doordat de vraag naar silicium het aanbod begon te overschrijden. Vooral China is daar verantwoordelijk voor. Zoals te lezen valt in een eerder artikel, zijn er in China al 100 miljoen vierkante meter aan zonnepanelen in gebruik. Volgens de Chinese planning moet dat in de komende vijf jaar tot 150 miljoen vierkante meter zijn uitgebreid.

Door het initiatief van IBM kan het dreigende tekort van silicium niet alleen worden afgewend, het hergebruik heeft ook lagere productiekosten tot gevolg.

Basisgrondstof

Silicium is al basisgrondstof voor meerdere producten. Behalve voor microchips in de halfgeleidersindustrie, wordt silicium ook gebruikt als basis voor andere elektronica, zoals mobiele telefoons, videospelletjes en computers. In de halfgeleidersindustrie worden dagelijks zo’n 250.000 ’siliciumwafels’ verwerkt.

Voor de solarindustrie betekent dit hergebruik een besparing van dertig tot negentig procent in de energiekosten. Voor de firma IBM heeft dit alleen al in 2006 een besparing van ruim een half miljoen dollar opgeleverd. In 2007 verwacht het bedrijf een besparing van circa anderhalf miljoen dollar te bewerkstelligen.